Onder Egyptenaren werd zwart positief gezien, terwijl het in China werd gezien als de kleur van rechtschapenheid en regelmaat. Na verloop van tijd werd het een kleur die werd gebruikt om gezag en soberheid uit te drukken. Het is moeilijk om zwart niet met de dood te associëren. Daarom hebben historici de epidemie die Europa en Azië in de 14e eeuw heeft verwoest de zwarte pest genoemd. Magere Hein wordt ook afgebeeld als gekleed in een zwart gewaad. In recentere tijden werd zwart populairder bij Coco Chanels beroemde zwarte jurk, die zelfs vandaag de dag nog steeds als elegant wordt beschouwd.
Zwart wordt op sommige nationale vlaggen gebruikt, maar minder vaak dan wit. De vierde meest gebruikte combinatie van kleuren op vlaggen te samen is rood, wit, groen en zwart. Het gebruik van deze kleur heeft heel verschillende betekenissen, maar in de meeste gevallen is voor de mensen, een donker verleden, de islam of om de grond te vertegenwoordigen. Zo is deze kleur op de Jamaicaanse en Duitse vlaggen geassocieerd met hun vroegere problemen. Zwart vertegenwoordigt op de Belgische vlag het hertogdom Brabant, welk symbool een gouden leeuw op een zwarte achtergrond was. Zo ziet u maar, de piratenvlag is niet de enige die zwart is!