Geel wordt al heel lang gebruikt. Het was gemakkelijk omdat deze kleur met mineralen of planten te produceren was. Het werd ook vaak in de oudheid gebruikt. Tijdens de middeleeuwen werd geel gebruikt voor twee verschillende doeleinden in de schilderkunst. Als eerste werd goudgeel gebruikt voor de halo's van de heiligen of om iemands rijkdom of macht te vertegenwoordigen. Aan de andere kant werd een doffe kleur geel gebruikt om zonden voor te stellen. Daarom werd Judas toen vaak gelig geschilderd, omdat hij Jezus Christus verraadde voor geld. Geel wordt populairder in de moderne kunst. We kunnen als voorbeeld het gebruik van geel in Klimt's schilderij De kus en Vincent van Gogh's De sterrennacht geven.
Om te beginnen wordt geel goud genoemd wanneer het wordt gebruikt voor nationale vlaggen. Geel is echter de minst gebruikte primaire kleur voor vlaggen. Deze kleur wordt vaak gebruikt om de welvaart van een land te vertegenwoordigen. In het geval van Brazilië bijvoorbeeld werd geel eerst gebruikt om de keizerin Marie Leopoldine van de familie uit Oostenrijk te vertegenwoordigen. Omdat Brazilië nu een republiek is, wordt deze kleur tegenwoordig geassocieerd met de grote natuurlijke bronnen van het land zoals goud. Geel is ook aanwezig op de nationale vlaggen van veel landen zoals Duitsland, België, Jamaica, Zweden, Oekraïne, Togo en zelfs in die van het Vaticaan.