Bruine pigmenten waren een van de eersten die door de mensheid werden gebruikt, dit omdat het heel gemakkelijk was ze te produceren. Het werd niet precies als een kleur beschouwd, omdat ze dachten dat het de natuurlijke tint van de dingen was zoals hout, vlas of leer die je vervolgens moest verven. Bruin was ook de kleur van rouw in de oudheid. Tijdens de middeleeuwen kozen monniken ervoor om bruine kleding te dragen om hun bescheidenheid en verzaking van het aardse te tonen. Meer recent is deze kleur geassocieerd met extreemrechtse politieke partijen in sommige landen.
Bruin wordt helaas niet gebruikt op nationale vlaggen, wel op een paar wapenschilden en sommige andere vlaggen. Dit is het geval bij Ecuador, waar een bruine condor op het embleem van het land staat. Daarnaast hebben we na enig onderzoek enkele staats- of prefectuur vlaggen gevonden waar bruin wordt gebruikt. De prefecturen van Kumamoto en Yamaguchi in Japan hebben witte en bruine vlaggen. Veel Amerikaanse staten hebben ook bruin op hun officiële vlag. We kunnen als voorbeelden de vlaggen van Connecticut, Delaware, Florida, Idaho, Oklahoma en Utah geven; de bekendste is echter de vlag van Californië met een beer erop.